از زمان کشف اتم تا حدود صد سال، تصور بر این بود که اتم ذره بنیادی ماده است که به اجزای کوچکتری تبدیل نمی‌شود، کشف الکترون ها نشان داد که اتم از اجزای دیگری تشکیل شده که کوچکتر از اتم هستند، اواخر قرن نوزدهم ماری کوری ثابت کرد اتم کوچکترین ذرهٔ ماده نیست بعدها دانشمندان ذره‌های کوچکتر از اتم همچون الکترون‌ها و پروتون‌ها و نوترون ها رو کشف کردند، اصلی‌ترین واحد تشکیل دهنده یک جسم قسمتی است که به ذرات یا بخش‌های کوچکتر قابل تبدیل نباشد. این تعریف به عنوان توضیح اصلی ذرات بنیادی بیان می‌شود. پس: اتم ها از الکترون و هسته (ترکیب پروتون و نوترون) تشکیل شده اند، علاوه بر پروتون یا نوترون، ذرات دیگری هم وجود دارت و البته خود این ذرات هم به واحدهای کوچک تری تقسیم می شوند، این واحدها «کوارک» نام دارند. در واقع دانشمندان اکنون کوارک ها را کوچک ترین واحد تشکیل دهنده موجود در هستی می دانند. همه ذرات بنیادی موجود از کوارک تشکیل شده اند.
